Tipos de tráiler en México: medidas, capacidad y NOM-012

Pides "un tráiler" para mover 22 tarimas de Monterrey a Querétaro y el transportista te pregunta: ¿caja de 48 o de 53? ¿Sencillo o full? ¿Seca o refrigerada? Si no sabes qué contestar, puedes terminar pagando una unidad más grande de la que necesitas, o peor, con una que no carga lo que traes.

Esta guía ordena los tipos de unidades de carga que vas a encontrar en México, qué dice la norma sobre sus pesos y medidas, cuántas tarimas caben y cómo escoger la correcta para tu embarque.

Datos normativos verificados al 24 de septiembre de 2026.

La norma que manda: NOM-012-SCT-2-2017

En México, el peso y las dimensiones máximas de los vehículos de carga que circulan por carreteras federales los fija la NOM-012-SCT-2-2017, publicada en el Diario Oficial de la Federación el 26 de diciembre de 2017. Según el catálogo de normas de la Secretaría de Economía, sigue vigente y su última revisión sistemática, en marzo de 2023, la confirmó sin cambios.

La norma usa una nomenclatura que conviene aprender porque aparece en cotizaciones, cartas porte y pólizas de seguro:

• C significa camión unitario (la caja va montada sobre el mismo chasis del motor).
• T significa tractocamión (la "cabeza" que jala).
• S significa semirremolque (la caja que se engancha al tractocamión).
• R significa remolque (una segunda caja con su propio eje delantero, unida por un convertidor o dolly).
• El número indica cuántos ejes tiene cada parte.

Así, un T3-S2 es un tractocamión de tres ejes con un semirremolque de dos ejes: el tráiler sencillo que ves en cualquier autopista. Un T3-S2-R4 es el famoso full: tractocamión, un semirremolque y un remolque.

El tipo de camino también cuenta

La NOM-012 no da un solo límite por unidad. Da límites según el tipo de camino por el que circula, clasificado por la autoridad carretera:

• ET y A: autopistas y carreteras de altas especificaciones.
• B: carreteras de dos carriles con buenas especificaciones.
• C: carreteras de menor especificación.
• D: caminos de especificaciones más bajas.

Un mismo tráiler puede ir a plena carga por autopista y tener que bajar peso si su destino final está en un camino tipo C. Esto importa mucho cuando la bodega del cliente está fuera de los grandes corredores.

Los límites que fija la norma

Estos son los valores de la NOM-012-SCT-2-2017 para las configuraciones más comunes. El peso bruto vehicular es el peso total: unidad vacía más carga.

Además, para todas las clases:

• Ancho máximo: 2.60 m (los espejos pueden sobresalir hasta 20 cm por lado).
• Altura máxima: 4.25 m.
• Semirremolque en configuración sencilla: hasta 16.16 m, es decir, la caja de 53 pies. Cuando se usa esa caja, la norma permite 30 cm adicionales al largo total de la configuración.
• Cajas en un full: hasta 12.19 m (40 pies) cada una.

Clave. El peso que puedes cargar no es el peso bruto máximo: es el peso bruto máximo menos lo que pesan el tractocamión y la caja vacíos. Pide siempre al transportista la carga útil real de la unidad que te va a mandar.

Reglas especiales para el full

Los tractocamiones doblemente articulados (el full) sólo pueden circular por caminos tipo ET y A. La norma les exige, entre otras cosas, velocidad máxima de 80 km/h con limitador electrónico, sistema de posicionamiento global, frenos auxiliares, suspensión neumática y una bitácora de horas de servicio del operador. Si cumplen los requisitos técnicos, su peso bruto puede incrementarse 1.5 t por cada eje motriz y 1.0 t por cada eje de carga.

En la práctica: si tu destino no está sobre autopista o carretera tipo A, el full no es opción, aunque la tarifa por tonelada se vea atractiva.

Tipos de unidades, una por una

Camioneta de 3.5 toneladas

La unidad ligera de reparto urbano. Sirve para cargas pequeñas, entregas de última milla y zonas donde los camiones grandes tienen restricción de horario o acceso. Su nombre viene de la capacidad de carga comercial con la que se vende, pero conviene confirmar el peso y volumen real de cada vehículo.

Rabón (C2)

Camión unitario de dos ejes. Es la unidad de distribución regional por excelencia: entra a ciudades y a bodegas con patios chicos, y carga mucho más que una camioneta. Su límite de peso bruto va de 19.0 t en autopista a 13.0 t en camino tipo D.

Tórton (C3)

Camión unitario de tres ejes. Tiene la maniobrabilidad de un camión unitario con más capacidad que el rabón: 24.0 t de peso bruto máximo en caminos ET y A. Es común para distribución entre ciudades cercanas y para cargas que no llenan un tráiler.

Tráiler con caja seca de 48 o 53 pies (T3-S2 o T3-S3)

El caballo de batalla del transporte de carga completa (FTL). La caja seca es un contenedor cerrado, sin control de temperatura. Las dos longitudes más comunes son 48 y 53 pies; la de 53 es el límite para configuración sencilla según la NOM-012.

Las medidas interiores varían por fabricante y por el grosor de paredes y piso. Como referencia, fabricantes y distribuidores norteamericanos reportan estas dimensiones típicas:

Úsalas para planear, no para cerrar la carga. Antes de embarcar, pide la ficha de la unidad específica.

Full o doble remolque (T3-S2-R4)

Dos cajas de hasta 40 pies unidas por un convertidor. Mueve más carga por viaje, lo que puede bajar el costo por tonelada en rutas largas entre centros industriales. A cambio, sólo circula en caminos ET y A, requiere operador con licencia específica y no todas las bodegas tienen patio para maniobrarlo.

Plataforma

Una cama plana sin paredes ni techo. Se usa para acero, madera, maquinaria, tubería y cualquier carga que se sube con grúa o montacargas por los lados o desde arriba. La carga va sujeta con cadenas, bandas y lonas. Es la unidad clásica cuando la mercancía no cabe por la puerta de una caja.

Caja refrigerada (thermo)

Una caja con aislamiento térmico y un equipo de refrigeración que mantiene un rango de temperatura programado, de congelado a refrigerado. Por el aislamiento, su interior suele ser algo más angosto y bajo que el de una caja seca de la misma longitud, así que confirma cuántas tarimas caben antes de planear. Si tu carga es alimento, farma o flores, esta es tu unidad; lo explicamos a fondo en nuestro servicio de transporte refrigerado.

Lowboy (cama baja)

Plataforma con la cama muy cerca del piso, pensada para maquinaria pesada y alta. Al bajar la cama, gana altura útil para cargas que en una plataforma normal rebasarían los 4.25 m. Cuando la carga es indivisible y excede los pesos o medidas de la NOM-012, entra en juego la NOM-040-SCT-2-2012, que regula el transporte de objetos indivisibles de gran peso o volumen y exige permiso especial de la autoridad. Eso implica ruta autorizada, a veces escolta y planeación con semanas de anticipación.

Portacontenedor (chasis)

Semirremolque diseñado para cargar contenedores marítimos de 20 o 40 pies. Es la unidad que recoge tu contenedor en Manzanillo, Veracruz o Lázaro Cárdenas y lo lleva a tu bodega. Hay chasis sencillos y configuraciones para dos contenedores de 20 pies.

Cuántas tarimas caben: cómo calcularlo tú mismo

La cuenta básica es geometría. Con una tarima americana de 48 × 40 pulgadas (1.22 × 1.02 m):

1. Mide el ancho interior de la caja. Si pasa de 2.44 m (dos tarimas por su lado de 48") o de 2.03 m (dos tarimas por su lado de 40"), caben dos tarimas lado a lado.
2. Divide el largo interior entre el lado de la tarima que va a lo largo. Una caja de 53 pies con unos 16.0 m interiores entre 1.22 m da 13 filas.
3. Multiplica filas por tarimas por fila. 13 filas × 2 = 26 tarimas en un nivel.
4. Revisa si puedes estibar. Si la carga aguanta una segunda cama y la altura interior lo permite, podrías duplicar la cantidad, pero siempre dentro del peso máximo.
5. Revisa el peso. Muchas veces la caja se llena de peso antes que de espacio. Tarimas de producto denso, como bebidas, papel o acero, topan en kilos mucho antes de llenar el volumen.

Las medidas de las tarimas y sus variantes europeas las explicamos en la guía de medidas de pallets.

Cómo elegir la unidad correcta

Algunas preguntas que conviene hacerte antes de pedir la unidad:

• ¿Cuánto pesa y cuánto mide todo, con tarima incluida? Es el dato que más se da mal.
• ¿Tu origen y tu destino tienen andén o necesitan carga lateral? Una caja seca sin andén puede requerir montacargas o rampa.
• ¿Hay restricciones de horario o de acceso? Varias ciudades limitan la entrada de unidades pesadas en ciertas zonas y horarios.
• ¿Qué tipo de camino hay en la última parte del trayecto? Recuerda que el full sólo va por ET y A, y que en caminos B y C los pesos bajan.
• ¿La mercancía es sensible a temperatura o humedad? Entonces la caja seca no es opción.

Documentos que viajan con la unidad

Sea cual sea el tipo de tráiler, la mercancía que se mueve por carreteras federales debe ampararse con un CFDI con complemento Carta Porte, donde se declaran, entre otros datos, la configuración vehicular, las placas y el peso de la mercancía. Un error en la configuración (por ejemplo, declarar un T3-S2 cuando viaja un full) es una inconsistencia que puede costarte en una revisión. Aquí tienes la guía completa del complemento Carta Porte.

Cómo lo resolvemos en Kold Gold

Antes de asignar la unidad revisamos peso, medidas, tipo de camino, acceso en origen y destino y necesidades de temperatura. Así no pagas un tráiler cuando bastaba un tórton ni te arriesgas a una multa por sobrepeso. Revisa nuestro servicio de carga completa (full truck) o cotiza en el cotizador de fletes.