Medidas de pallets: americano, europeo, NIMF 15 y cuántos caben

Tu proveedor en Alemania te confirma 22 tarimas. Tu transportista en México planeó el viaje pensando en tarimas americanas. Cuando llega la carga, las tarimas son europeas, más angostas, y el acomodo que habías calculado ya no funciona: sobra espacio en un lado, falta en otro y alguien tiene que pagar la diferencia.

La medida de un pallet parece un detalle. En realidad define cuánto cabe en un contenedor, cuántos camiones necesitas, cuánto pagas de flete y si tu carga pasa o no la revisión fitosanitaria en la aduana. Esta guía te da las medidas estándar, las reglas de la madera para comercio exterior y cómo calcular cuántos caben en cada unidad.

Datos normativos verificados al 24 de septiembre de 2026.

Pallet, tarima o estiba: lo mismo

En México se usan las tres palabras para lo mismo: la plataforma, casi siempre de madera o plástico, sobre la que se acomoda la mercancía para moverla con montacargas o patín hidráulico. En esta guía usamos pallet y tarima como sinónimos.

Las medidas estándar: qué dice la norma ISO

La referencia internacional es la norma ISO 6780, que define las dimensiones principales de las tarimas planas para el manejo de materiales entre continentes. Reconoce seis medidas:

La norma admite una tolerancia de fabricación en el largo y ancho de la tarima: entre 3 mm menos y 6 mm más de la medida nominal.

El malentendido de la "tarima americana"

En México se suele decir que la tarima americana mide "1.20 × 1.00 m". No es exacto. La tarima americana estándar mide 48 × 40 pulgadas, es decir, 1.219 × 1.016 m. La de 1.20 × 1.00 m es otra medida de la misma norma, muy usada en Europa y Asia.

Parece poca diferencia, pero en una fila de 13 tarimas dentro de un tráiler, casi dos centímetros por tarima suman cerca de 25 cm. En un acomodo muy justo, eso puede ser la diferencia entre que cierre la puerta o no. Cuando cotices o planees, pregunta siempre la medida exacta en milímetros o pulgadas, no el nombre.

Europallet: más angosto

La tarima europea mide 1.20 × 0.80 m. Es más angosta que la americana, así que caben más en un contenedor, pero cada una lleva menos carga. Si importas de Europa, espera recibir este formato y planea tu almacén en consecuencia: los racks diseñados para tarima americana no siempre la reciben bien.

Madera y comercio exterior: NIMF 15 y NOM-144

Si tu tarima es de madera y cruza una frontera, no basta con que tenga la medida correcta. Tiene que estar tratada y marcada para no llevar plagas de un país a otro.

La regla internacional es la NIMF 15 (Norma Internacional para Medidas Fitosanitarias número 15), de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria. En México se aplica a través de la NOM-144-SEMARNAT-2017, publicada en el Diario Oficial de la Federación el 28 de noviembre de 2017, que rige el embalaje de madera tanto en importación como en exportación.

Los tratamientos aceptados

La NOM-144 reconoce tres tratamientos, cada uno con su clave:

En la práctica, la mayoría de las tarimas para exportación se tratan con HT.

La marca que debe llevar

Una tarima tratada debe llevar una marca legible y permanente, pintada o grabada con calor, en al menos dos lados opuestos. Incluye:

• El símbolo de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (IPPC).
• El código del país donde se trató (MX para México).
• El número único del productor o tratador autorizado.
• La clave del tratamiento (HT, DH o MB).

En México, las empresas que tratan y marcan embalaje de madera deben estar autorizadas por la SEMARNAT, y esa autorización tiene vigencia de tres años.

Qué no necesita tratamiento

La NOM-144 excluye, entre otros, el embalaje hecho completamente de madera procesada (triplay, tableros de partículas, tableros de hojuelas orientadas) y el fabricado por completo con madera de 6 mm de espesor o menos. Las tarimas de plástico o metal no son madera, así que tampoco entran en esta regla.

Qué pasa si llega sin marca

Si en la importación la autoridad detecta embalaje de madera sin la marca o con plagas, levanta un acta y la mercancía debe someterse a tratamiento o el embalaje debe regresar a su origen. Traducido: días de retraso, costos de tratamiento y, a veces, re-empacar toda la carga. Pide a tu proveedor una foto de la marca antes de que embarque. Es la forma más barata de evitar el problema.

Clave. La medida de la tarima decide cuánto cabe; la marca NIMF 15 decide si pasa. Confirma las dos antes de que tu proveedor cierre el embarque.

Madera o plástico: cuál conviene

La madera sigue siendo la opción más común porque es barata, fácil de reparar y aguanta mucho peso. Su desventaja en comercio exterior es justo la que acabamos de ver: necesita tratamiento y marca, absorbe humedad y puede soltar astillas o clavos que dañan empaques.

La tarima de plástico cuesta más, pero no requiere tratamiento fitosanitario, es lavable y pesa de forma más uniforme. Por eso es frecuente en alimentos, farmacéutica y circuitos cerrados donde la tarima regresa al origen. En envíos de una sola vía, en cambio, pocas empresas quieren regalar una tarima de plástico con cada embarque.

Una regla práctica: si la tarima no regresa y la carga no es sensible a la higiene, madera tratada; si la tarima circula en un circuito cerrado o la higiene es crítica, plástico. Y si usas carga aérea, pregunta por tarimas ligeras: cada kilo de tarima también se cobra.

Cuántas tarimas caben en un contenedor

Las medidas interiores de un contenedor estándar de 20 pies son, según las especificaciones de Hapag-Lloyd, 5.90 m de largo por 2.35 m de ancho y 2.39 m de alto; el de 40 pies mide 12.03 m de largo con el mismo ancho y alto. Ese ancho de 2.35 m es el que manda: no permite poner dos tarimas americanas lado a lado por su lado largo (2 × 1.22 = 2.44 m), así que el acomodo combina orientaciones.

Referencias habituales para una sola cama, sin estibar:

El contenedor 40 High Cube tiene el mismo piso que el de 40 estándar, así que caben las mismas tarimas en una cama; su ventaja es la altura extra, que permite estibas más altas. Para las medidas completas de cada tipo de contenedor, revisa la guía de medidas de contenedores marítimos.

Un dato que se olvida: la puerta. En los contenedores estándar de Hapag-Lloyd la abertura mide 2.29 m de alto, un poco menos que el interior. Si tu tarima cargada mide lo mismo que el alto interior, no entra.

Cuántas tarimas caben en un tráiler

En una caja seca de 53 pies, con tarimas de 48 × 40 pulgadas, lo común son 26 tarimas en una cama: 13 filas de dos, con el lado de 48" a lo largo de la caja. En una caja de 48 pies, 24 tarimas. En camiones más chicos, como rabón o tórton, depende de la carrocería; el cálculo es el mismo: largo interior entre el lado de la tarima que va a lo largo, por el número de tarimas que caben a lo ancho.

El detalle de cada unidad y sus pesos máximos está en la guía de tipos de tráiler, medidas y capacidad.

Cuánto puede medir de alto una tarima cargada

No hay una sola respuesta: depende de dónde va a viajar.

• Contenedor estándar: el límite práctico es la puerta, alrededor de 2.29 m, menos un margen para maniobrar con el montacargas.
• Contenedor High Cube: unos 30 cm más de altura que el estándar.
• Tráiler de caja seca: fabricantes norteamericanos reportan alturas interiores típicas de 2.74 a 2.79 m en cajas de 48 y 53 pies. Confirma la de tu unidad.
• Avión de pasajeros (bodega baja): las aerolíneas publican alturas máximas de alrededor de 160 cm (64 pulgadas) para tarimas aéreas en bodega baja. Una tarima más alta sólo cabe en un avión carguero.
• Almacén con racks: la altura del hueco de tu rack y la de tu cliente.

Y recuerda que en carga aérea y consolidada se cobra por volumen además de por peso. Una tarima alta y ligera puede salir cara. Calcula antes con la calculadora de peso volumétrico.

Cómo armar una tarima que llegue entera

Una tarima bien armada protege tu mercancía y evita reclamaciones. Estos son los pasos básicos:

1. Elige la tarima correcta. Medida compatible con el destino y el transporte, capacidad de carga suficiente según el fabricante y, si es de madera para comercio exterior, con marca NIMF 15.
2. Revisa su estado. Sin tablas rotas, clavos salidos ni astillas.
3. Pon lo pesado abajo. Las cajas más pesadas y resistentes van en la base; las ligeras, arriba.
4. No dejes que la carga sobresalga. Las cajas deben quedar dentro del borde de la tarima. Si sobresalen, se golpean y se aplastan en el primer movimiento.
5. Alterna el acomodo por capas. Cruzar las cajas en cada nivel, como ladrillos, da más estabilidad. Si las cajas son débiles, apilarlas en columna alineada aprovecha mejor su resistencia vertical; decide según tu empaque.
6. Usa esquineros. Protegen los cantos y reparten la presión de los flejes.
7. Emplaya bien. Película estirable desde la base de la tarima, no sólo sobre las cajas, para que la carga y la tarima se muevan como una sola pieza.
8. Flejea si es pesada. Los flejes de plástico o acero sujetan la carga a la tarima.
9. Etiqueta. En al menos dos lados: destinatario, número de bultos, marcas de manejo (frágil, este lado arriba, no estibar) y, si aplica, marcas de mercancía peligrosa.
10. Pesa y mide. Anota el peso y las dimensiones reales de cada tarima ya armada. Es el dato que usará tu forwarder para cotizar y el que revisarán en el embarque.

Errores comunes con tarimas

Cómo lo resolvemos en Kold Gold

Revisamos medidas, pesos y marcas de tus tarimas antes de embarcar, planeamos el acomodo en el contenedor o el tráiler y te decimos si conviene carga completa o consolidada. Si tu embarque es de pocas tarimas, consulta nuestro servicio de carga marítima consolidada (LCL) o cotiza en el cotizador de fletes.