Medidas de contenedores marítimos: 20', 40', HC, reefer y más

Tu proveedor te dice que la carga "cabe en un 20". Tú haces la cuenta en metros cúbicos y te sale que sí. El día de la carga, la última tarima no entra por 12 centímetros de altura, o el contenedor llega a su peso máximo cuando todavía queda medio espacio vacío. Las medidas de un contenedor no son sólo "20 o 40 pies": hay medidas internas, puertas, alturas, tara y carga útil, y cada una puede ser la que te limite.

Aquí tienes las medidas de los contenedores más usados, en una sola página y con la lógica para elegir bien.

Datos normativos verificados al 24 de septiembre de 2026. Las medidas internas y los pesos son valores de referencia publicados por la naviera Hapag-Lloyd; varían según fabricante y serie, así que confirma siempre con la ficha de tu naviera.

Primero, cómo se nombran: pies, TEU y códigos

Los contenedores se nombran por su largo exterior en pies: un "20" mide 20 pies (unos 6 metros) y un "40", 40 pies (unos 12 metros). El símbolo ' significa pies y " significa pulgadas; por eso verás "40' HC" o una altura de 9'6" (nueve pies, seis pulgadas).

En tarifas y estadísticas escucharás también TEU (unidad equivalente a un contenedor de 20 pies) y FEU (equivalente a uno de 40). Un 40' cuenta como 2 TEU. Cuando un puerto dice que movió "3 millones de TEU", está contando en esa unidad, no en cajas.

Y en la documentación verás códigos como 22G1 (20' seco), 42G1 (40' seco), 45G1 (40' High Cube seco) o 45R1 (40' High Cube refrigerado). El primer dígito indica el largo, el segundo la altura y los dos últimos el tipo. No necesitas memorizarlos, pero sí revisar que el código del booking sea el del equipo que necesitas.

Medidas externas: lo que fija la norma ISO

Los contenedores de carga marítima siguen la norma ISO 668 (edición 2020), que fija sus medidas externas. Eso permite que cualquier contenedor encaje en cualquier barco, grúa, tren o chasis del mundo.

Tipo (código ISO)	Largo exterior	Ancho exterior	Alto exterior
20' estándar (1CC)	6,058 mm	2,438 mm	2,591 mm (8'6")
40' estándar (1AA)	12,192 mm	2,438 mm	2,591 mm (8'6")
40' High Cube (1AAA)	12,192 mm	2,438 mm	2,896 mm (9'6")

Un dato que conviene conocer: la norma ISO 668 subió en 2016 la masa bruta máxima de clasificación de estos contenedores a 36,000 kg. Pero eso es lo que la norma permite, no lo que tu contenedor en particular soporta. El límite real está en la placa del contenedor (placa CSC) y en la ficha de la naviera, y casi siempre es menor.

Contenedores secos: 20', 40' y 40' High Cube

Son los que mueven la mayoría de la carga general: cajas, tarimas, sacos, maquinaria pequeña.

Medida	20' estándar	40' estándar	40' High Cube
Largo interior	5,900 mm	12,032 mm	12,032 mm
Ancho interior	2,352 mm	2,352 mm	2,350 mm
Alto interior	2,395 mm	2,395 mm	2,700 mm
Ancho de puerta	2,340 mm	2,340 mm	2,340 mm
Alto de puerta	2,292 mm	2,292 mm	2,597 mm
Capacidad	33.2 m³	67.7 m³	76.3 m³
Tara (peso vacío)	2,350 kg	3,750 kg	3,900 kg
Carga útil máxima	28,130 kg	28,750 kg	28,600 kg
Peso bruto máximo	30,480 kg	32,500 kg	32,500 kg

Fuente: fichas técnicas de Hapag-Lloyd. Otras navieras publican valores similares, con diferencias de algunos milímetros o kilos.

Tres lecturas prácticas de esta tabla:

El 40' no carga el doble de peso que el 20'. Tiene el doble de volumen, pero su carga útil es casi la misma. Si tu mercancía es pesada (acero, azulejo, granos, líquidos), el 20' suele ser más eficiente.
La puerta es más baja que el interior. Una tarima puede caber adentro y no pasar por la puerta. Mide contra el alto de puerta, no contra el alto interior.
El High Cube gana 30 cm de alto, no de largo ni ancho. Es ideal para carga voluminosa y ligera, o para estibar dos tarimas de altura media.

Clave. Un contenedor se llena por lo que se acabe primero: el volumen, el peso o la altura de la puerta. Calcula los tres antes de decidir el tamaño.

Lo que dice la puerta del contenedor

No necesitas la ficha de la naviera para conocer los límites del contenedor que te llegó: vienen pintados en la puerta. Busca estas marcas:

MAX. GROSS: peso bruto máximo (contenedor más carga).
TARE: tara, el peso del contenedor vacío.
NET o PAYLOAD: carga útil máxima, la resta de los dos anteriores.
CU. CAP.: capacidad cúbica interior.

Tómale foto a la puerta al recibir el equipo vacío. Si tu carga está cerca del límite, esa foto te evita discusiones sobre qué contenedor se asignó y cuánto soportaba.

Contenedores refrigerados (reefer)

El equipo de refrigeración y el aislamiento ocupan espacio, así que un reefer es más chico por dentro que un seco del mismo tamaño.

Medida	20' Reefer	40' Reefer High Cube
Largo interior	5,450 mm	11,599 mm
Ancho interior	2,280 mm	2,290 mm
Alto interior	2,159 mm	2,425 mm
Capacidad	28.1 m³	67.7 m³
Tara	2,860 kg	4,420 kg
Carga útil máxima	29,140 kg	29,580 kg
Peso bruto máximo	32,000 kg	34,000 kg

En un reefer hay además una línea de carga que no debes rebasar y espacio que debe quedar libre para que el aire circule; cargarlo "hasta el techo" rompe la cadena de frío. Si manejas perecederos o farmacéuticos, revisa nuestro servicio de carga refrigerada marítima.

Open top y flat rack: para lo que no entra por la puerta

Open top (techo abierto)

Tiene techo removible de lona, para cargar con grúa desde arriba piezas altas o pesadas que no pasan por la puerta.

Medida	20' Open Top	40' Open Top
Interior (largo × ancho × alto)	5,895 × 2,350 × 2,340 mm	12,029 × 2,350 × 2,344 mm
Abertura de techo (largo × ancho)	5,338 × 2,230 mm	11,552 × 2,230 mm
Capacidad	32.5 m³	66.8 m³
Tara	2,450 kg	4,050 kg
Carga útil máxima	30,050 kg	28,450 kg

Flat rack (plataforma con cabeceras)

Sin paredes laterales ni techo: para maquinaria, vehículos, bobinas o estructuras que rebasan el ancho o el alto de un contenedor normal.

Medida	20' Flat Rack	40' Flat Rack High Cube
Largo interior	5,638 mm	11,652 mm
Ancho de piso	2,438 mm	2,347 mm
Alto entre cabeceras	2,233 mm	2,265 mm
Tara	2,900 kg	5,900 kg
Carga útil máxima	42,100 kg	49,100 kg
Peso bruto máximo	45,000 kg	55,000 kg

La carga que sobresale de un flat rack u open top se cotiza como fuera de medida (out of gauge): ocupa espacios extra en el barco y requiere planeación de estiba, trincado y maniobras. Para esos casos trabajamos como carga de proyecto.

Cuántas tarimas caben en cada contenedor

Depende de la medida de la tarima y del acomodo. Estas son referencias de un solo nivel, calculadas sobre el piso interior de un contenedor seco:

Contenedor	Tarima americana (1.20 × 1.00 m)	Tarima europea (1.20 × 0.80 m)
20'	9 a 10	11
40' y 40' HC	20 a 21	24 a 25

Las cifras son teóricas: los márgenes son de pocos centímetros y cualquier tarima con carga que sobresale, esquineros o una estiba desalineada te puede quitar una posición. Si la altura lo permite, el 40' High Cube te deja apilar dos niveles donde en un 40' estándar sólo cabe uno.

Para calcular altura doble: resta al alto de puerta del High Cube (2,597 mm) un margen para maniobrar con el montacargas. Lo que quede, dividido entre dos, es la altura máxima aproximada de cada tarima con su carga.

El peso también se acomoda

Llegar al límite de peso no es el único riesgo; también importa dónde queda ese peso. Una carga concentrada en un extremo o en el centro del piso puede dañar el contenedor, desbalancear el chasis en carretera y complicar las maniobras en puerto. La regla práctica es repartir el peso a lo largo del piso, con el centro de gravedad cerca del centro del contenedor, y asegurar la carga para que no se desplace con el movimiento del barco. Las guías internacionales de arrumazón de carga, como el Código CTU de la OMI, la OIT y la CEPE, parten de ese principio.

Cómo elegir el contenedor correcto, paso a paso

Mide tu carga real: largo, ancho, alto y peso por bulto, con tarima incluida.
Calcula volumen total en metros cúbicos y compáralo con la capacidad, sabiendo que nunca aprovecharás el 100% por huecos y espacio para maniobra.
Calcula peso total y compáralo con la carga útil del contenedor.
Revisa la pieza más alta y la más ancha contra la puerta. Si no pasa, piensa en open top o flat rack.
Revisa el peso permitido en carretera. En México, lo que puede circular por carretera lo limita la norma de pesos y dimensiones (NOM-012) según el tipo de unidad, y puede ser menor que la carga útil del contenedor. Lo explicamos en tipos de tráiler, medidas y capacidad.
Compara FCL contra LCL. Si no llenas ni medio contenedor, compartirlo puede salir más barato; lee FCL vs LCL: qué te conviene.
Declara el peso bruto verificado (VGM) antes del cierre de la naviera. Sin él, el contenedor no se embarca; te lo contamos en VGM: peso bruto verificado.

Errores comunes al elegir tamaño

Error	Qué pasa	Cómo evitarlo
Calcular sólo volumen	Llegas al peso máximo con espacio vacío	Calcula peso y volumen en paralelo
Medir contra el alto interior	La tarima no pasa por la puerta	Usa el alto de puerta
Suponer que el 40' carga el doble de peso	Sobrepeso y cargos o rechazo	Revisa carga útil real
Cargar un reefer hasta el techo	Aire sin circular y producto dañado	Respeta la línea de carga
Olvidar el peso en carretera	Multas o necesidad de otra unidad	Revisa el límite por tipo de vehículo

Cómo lo resolvemos en Kold Gold

Con tus medidas y pesos reales te proponemos el contenedor que conviene, el plan de carga y la opción FCL o LCL más eficiente, además del tramo terrestre compatible con el peso. Si tu carga es refrigerada o fuera de medida, lo planeamos desde el origen. Cotiza tu flete marítimo o envíanos tu lista de empaque.